노인 사망 통계를 들여다보면 한 가지 패턴이 반복됩니다. 암이든 심장 질환이든, 최종 사망 원인 란에 적히는 단어는 결국 '폐렴'인 경우가 압도적으로 많습니다(출처: 통계청). 제 할머니가 가벼운 고열로 입원하셨다가 사흘 만에 급성 폐렴으로 악화되는 과정을 옆에서 지켜봤을 때, 저는 그 통계가 단순한 숫자가 아니라는 걸 처음으로 실감했습니다. 폐렴 위험 — 왜 노인에게 유독 치명적인가폐렴은 노인에게 있어 독립된 질환이라기보다 다른 질환의 '최종 종착지'에 가깝습니다. 암, 뇌졸중, 심부전처럼 이미 몸이 소진된 상태에서 감기 바이러스가 침투하면, 젊은 사람이라면 일주일에 털고 일어날 것을 노인의 몸은 막아내지 못하고 폐까지 감염이 번집니다.여기서 핵심 개념이 연하성 폐렴(흡인성 폐렴)입니다. 연하성 폐렴이..